Tim Walz sinh ra ở thành phố West Point, quận Cuming, Nebraska, Hoa Kỳ, tên khai sinh là Timothy James Walz, là con trai của Darlene R. và James F. "Jim" Walz. Bố ông là một nhà quản lý trường công và nhà hoạt động cộng đồng, ông lớn lên ở Chadron, Nebraska, một cộng đồng nông thôn ở phía Tây Bắc của bang. Tim Walz đã tốt nghiệp Trường Trung học Butte trong một lớp 25 học sinh, và tiếp tục lấy bằng Cử nhân Khoa học chuyên ngành Khoa học xã hội về giáo dục tại Trường Chadron. Sau khi tốt nghiệp đại học, ông bắt đầu giảng dạy. Kinh nghiệm giảng dạy đầu tiên của ông là tại Khu bảo tồn người da đỏ Pine Ridge ở South Dakota. Sau đó, ông nhận lời giảng dạy cho WorldTeach[Ghi chú 2] tại Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.[3]Tim Walz nhập ngũ vào Lực lượng Lục quân Vệ binh Quốc gia năm 1981, và phục vụ trong 24 năm, nghỉ hưu với cấp bậc Thiếu tá.[Ghi chú 3] Trong cuộc đời binh nghiệp của mình, ông đã tham gia hoạt động ở Arkansas, Texas, Vòng Bắc Cực, New Ulm, Minnesota và các địa điểm khác.[4] Ông công tác trong ngành pháo binh hạng nặng,[4] tham gia ứng phó với các thiên tai sau lũ lụt và lốc xoáy trong nước, được triển khai nhiệm vụ ở nước ngoài trong nhiều tháng, mặc dù chưa bao giờ tham chiến. Năm 1989, ông nhận được danh hiệu Công dân – Chiến sĩ của năm ở Nebraska.[5] Tim Walz nghỉ hưu năm 2005,[4] tiếp tục quay trở lại giảng dạy với tư cách là giáo viên địa lý và huấn luyện viên bóng bầu dục tại Trường Trung học Mankato West.[3]